Mitte der 1960er Jahre kam BFF-Ehrenmitglied Walter Schels als junger Mann nach New York, wo er mehrere Jahre lebte und wohin er immer wieder zurückkehrte. Von der ersten Begegnung an faszinierten ihn die Lichter und Fassaden der Stadt und die Ausblicke, die sich ihm dort boten. So entstanden atmosphärische, fast abstrakte Bilder, die so komplex und einzigartig sind wie New York selbst.
Für diese Ausstellung hat Walter Schels Schätze in seinem Archiv gehoben, ist in die Dunkelkammer gegangen, um manche Negative zum ersten Mal überhaupt zu vergrößern, und hat eine Auswahl seltener Vintage-Prints — größtenteils Unikate — getroffen.
„Mein Blick auf die Welt geht bis heute durch den rechteckigen Ausschnitt des Kamerasuchers. New York in seiner Buntheit war unerschöpflich. Die Kanaldeckel, aus denen es aus dem Untergrund dampfte, die Feuerleitern, deren Stahl im Sonnenlicht glitzerte, die protzigen Fassaden, die Sonntage im Central Park — ohne Kamera hätte ich das alles so nicht erlebt.“ Walter Schels
Walter Schels, geb. 1936 in Landshut, arbeitete von 1957 bis 1965 als Schaufensterdekorateur in Barcelona, Kanada und Genf, bevor er nach New York ging, um Fotograf zu werden. 1970 kehrte er nach Deutschland zurück und wurde mit Charakterstudien von Künstlern, Politikern und Prominenten der Kunst- und Geisteswelt bekannt. Mit der gleichen Intensität porträtiert er seit Jahrzehnten Tiere und Blumen. Als leidenschaftlichem Erforscher der Physiognomie geht es Walter Schels darum, Wesen und Persönlichkeit eines Motivs in der Fotografie sichtbar zu machen.
In fotografischen Langzeitprojekten, etwa über Blinde, Menschen mit Behinderung, frühgeborene Kinder, Transsexuelle und Hospizpatienten kurze Zeit vor und unmittelbar nach ihrem Tod, widmet sich Schels Extremsituationen des menschlichen Lebens. Walter Schels erhielt zahlreiche Auszeichnungen, u.a. den Hansel-Mieth-Preis, den World Press Photo Award, eine Goldmedaille des Art Directors Club Deutschland sowie einen Lead Award. Walter Schels lebt und arbeitet seit 1990 in Hamburg. Er hat zahlreiche Bücher veröffentlicht, seine Arbeiten wurden in zahlreichen Ausstellungen im In- und Ausland gezeigt und sind Bestandteil vieler bedeutender Kunstsammlungen.
Text: photography now