Thomas Billhardt ist am 23. Januar 2025 im Alter von 87 Jahren verstorben

Der BFF trauert um sein Ehrenmitglied.

Thomas Billhardts Fotografien bewegen die Menschen. Er bekomme immer wieder solche Nachrichten von Mitmenschen, die mit seinen Bildern groß geworden sind, die etwas daraus mitgenommen haben für ihr Leben. Gute Fotos können etwas bewirken – davon war Thomas Billhardt überzeugt. Für die DDR-Bürger*innen waren seine Bilder der Blick in die Welt – sie sind vielen noch heute im Gedächtnis. In 49 Ländern der Erde konnte er die besonderen Momente in seinem beeindruckenden fotografischen Stil sammeln, die ein umfassendes fotografisches Gesamtwerk darstellen.

Bereits 1961 in Kuba und später in Vietnam mit weltbekannt gewordenen Motiven prägte sich seine unverkennbare Art, Krieg, Leid aber auch die Hoffnung der Menschen festzuhalten. Einen besonderen Blick widmete er den Kindern der Welt, was dauerhaft zu einer Zusammenarbeit mit UNICEF führte. Im Jahr 1988 waren seine Arbeiten Bestandteil der UNICEF-Ausstellung »Kinder der Welt« in New York. Danach begleitete Thomas Billhardt mehrere UNICEF-Projekte in Asien fotografisch.

In London, Moskau, Beirut, Hanoi, Florenz, Paris sowie in vielen anderen Städten wurden und werden die Fotografien von Thomas Billhardt als Zeitzeugnis sowie als bedeutender Teil der deutschen Fotografiegeschichte ausgestellt. Er sah sich selbst als gleichzeitig künstlerischen und politischen Fotografen.

Sein Archiv bis 1999 ist im Besitz der Fotogalerie CAMERA WORK Berlin, die ihn 2017 mit einer Personalausstellung würdigte. Aktuell zeigt eine Werkpräsentation anlässlich des neuen Buches »Augenblicke: DDR-Fotografien 1956 – 90« im Empfangsraum der Galerie noch bis 1. Februar ausgewählte Arbeiten von Thomas Billhardt.

Dem BFF war er sehr verbunden: bereits seit 1992 gehörte er ihm als Professional- Mitglied an. 2019 – zum 50-jährigen Bestehen des Verbandes und zu 30-Jahre-Mauerfall wurden er und Volker Hinz (stern) in die BFF-Hall of Fame als Ehrenmitglieder aufgenommen: Die West- und Ostdeutsche Sicht der journalistischen Fotografie auf unser Land von zwei Großen ihres Faches.

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